L'enfance de Jacob a été bercée par les fabuleuses histoires que lui racontait son grand-père, Abraham Portman. Ce dernier affirmait avoir grandi sur une île enchantée, dans un orphelinat tenu par un faucon fumeur de pipe qui protégeait ses jeunes pensionnaires des monstres lancés à leurs trousses. Monstres qui en voulaient à leurs talents particuliers, voire surnaturels. Lorsque son père lui explique que les récits de son papi étaient en fait des versions enjolivées d'une enfance cauchemardesque au cours de laquelle il avait été contraint de quitter sa famille polonaise et d'intégrer un orphelinat du pays de Galles afin d'échapper aux nazis, Jacob se sent trahi. Or, des années plus tard, la réalité le rattrape. Un soir, son grand-père l'appelle à l'aide, convaincu qu'il est de nouveau poursuivi par les monstres de son enfance. Lorsqu'il arrive sur place, Jacob voit une effroyable créature s'enfuir sous ses yeux tandis qu'Abraham, gravement blessé, utilise ses dernières forces afin de lui murmurer de se rendre sur l'île enchantée: "Trouve l'oiseau. Dans la boucle. De l'autre côté de la tombe du vieux. Le 3 septembre 1940." (p. 39). Alors que tous craignent pour sa santé mentale, l'adolescent de 16 ans décide d'honorer les dernières volontés de son aïeul et entame (avec son père) un périple jusqu'à l'orphelinat en ruines de Miss Peregrine Faucon, qui lui révèle que, parfois, la réalité dépasse la fiction...

Un roman fabuleusement inventif, original et captivant qui propose à la fois un rendez-vous troublant avec l'Histoire et un périple au coeur d'un univers mystérieux digne des plus grandes sagas fantastiques. Le décor est planté sur une île pittoresque hors du temps dont les paysages enchanteurs prennent magnifiquement vie sous une plume riche, soignée et très graphique. De pâturages verdoyants jusqu'en ruines ténébreuses, en passant par des marais fantomatiques et des cairns qui ouvrent des brèches dans le temps, le protagoniste mène une enquête qui le conduit à la rencontre d'enfants aux pouvoirs fabuleux semblant tout droit sortis d'un cirque du 19e siècle. Enfants qui ont échappé à la guerre en trouvant refuge dans une boucle temporelle et que le lecteur peut admirer sur les authentiques photographies en noir et blanc (recueillies dans des brocantes ou chez des marchands d'antiquités) qui parsèment l'ouvrage, auquel elles confèrent un délicieux parfum de mystère et d'inquiétante étrangeté. Une oeuvre d'une grande puissance qui stimule la réflexion sur l'immortalité, la liberté, la transmission intergénérationnelle et, un peu plus accessoirement, sur la persécution des Juifs, cette dernière servant plutôt de toile de fond. [SDM]

Miss Peregrine's home for peculiar children.